Un mal desconocido
En los últimos años, el auge de la práctica de deportes de alto riesgo sin medir las precauciones del caso ha provocado un aumento considerable de los casos de mal agudo de montaña. ¿De qué se trata esta desconocida enfermedad? ¿Qué gravedad reviste? ¿Cómo nos damos cuenta que la padecemos?
Si usted está pensando en viajar a un país de altitud mayor a los 2.400 metros o tiene planeado escalar una montaña, no puede desconocer la existencia del mal agudo de montaña, producido por el desequilibrio que se genera en el organismo que se somete a la baja presión atmosférica existente en esas altitudes.
He aquí un interesante resumen del tema.
¿Que es el Mal agudo de montaña?
Es una enfermedad que puede afectar a alpinistas, excursionistas, esquiadores o viajeros a grandes alturas, por lo general por encima de los 8,000 pies (2,400 metros).
Causas
El mal agudo de montaña es causado por una reducción de la presión atmosférica y niveles más bajos de oxígeno a grandes alturas. Cuanto más rápido ascienda a una mayor altitud, mayor será la probabilidad de padecer el mal agudo de montaña.
Usted está en mayor riesgo del mal agudo de montaña si:
- Vive en o cerca al nivel del mar y viaja hasta una gran altura.
- Ha tenido la enfermedad antes.
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Síntomas
Los síntomas también dependerán de la velocidad de su ascenso y de qué tanto esfuerzo haga.
Van desde leves hasta potencialmente mortales y pueden afectar el sistema nervioso, los pulmones, los músculos y el corazón.
En la mayoría de los casos, los síntomas son leves.
Los síntomas del mal agudo de montaña de leve a moderado pueden ser:
- Dificultad para dormir
- Mareo o sensación de vértigo
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Inapetencia
- Náuseas o vómitos
- Pulso rápido (frecuencia cardíaca)
- Dificultad respiratoria con esfuerzo
Los síntomas que pueden ocurrir con el mal agudo de montaña más grave abarcan:
- Coloración azulada de la piel (cianosis)
- Rigidez o congestión pectoral
- Confusión
- Tos
- Expectoración de sangre
- Disminución del estado de conciencia o aislamiento de la interacción social
- Tez pálida o grisácea
- Incapacidad para caminar en línea recta o incapacidad absoluta para caminar
- Dificultad respiratoria en reposo
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Pruebas y exámenes
El médico o el personal de enfermería lo examinarán y auscultarán su tórax con un estetoscopio.
Esto puede revelar ruidos llamados crepitaciones (estertores) en el pulmón, lo cual puede ser un signo de líquido en los pulmones. Los exámenes que se pueden hacer abarcan:
- Exámenes de sangre
- Tomografía computarizada del cerebro
- Radiografía de tórax
- Electrocardiografía (ECG)
Tratamiento
El diagnóstico temprano es importante. El mal agudo de montaña es más fácil de tratar en las etapas iniciales. El principal tratamiento para todas las formas del mal de montaña es bajar o descender a una altitud menor tan rápido y seguro como sea posible. Usted no debe seguir ascendiendo si presenta síntomas.
Se debe administrar oxígeno extra si está disponible.
Las personas con mal de montaña grave pueden necesitar hospitalización.
La acetazolamida (Diamox) se puede administrar para ayudar a respirar mejor. También puede reducir los síntomas leves. Este medicamento puede hacer que usted orine con mayor frecuencia. Cuando tome este medicamento, cerciórese de beber mucho líquido y no consumir alcohol. Este medicamento funciona mejor cuando se toma antes de alcanzar una gran altura.
Si usted tiene líquido en los pulmones (edema pulmonar), el tratamiento puede abarcar:
- Oxígeno
- Un medicamento antihipertensivo llamado nifedipina
- Inhaladores beta-agonistas para abrir las vías respiratorias
- En casos graves, un respirador
- Un medicamento para incrementar el flujo de sangre a los pulmones llamado inhibidor de fosfodiesterasa (como sildenafil)
La dexametasona (Decadrón) puede ayudar a reducir la hinchazón del cerebro (edema cerebral).
Las cámaras hiperbáricas portátiles le permiten a los caminantes simular condiciones a altitudes más bajas sin moverse realmente del lugar en la montaña. Estos dispositivos son muy útiles en caso de que el mal tiempo u otros factores imposibiliten el descenso de la montaña.
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Expectativas (pronóstico)
La mayoría de los casos son leves y los síntomas mejoran rápidamente al bajar de la montaña a una altitud menor. Los casos graves pueden llevar a la muerte, debido a los problemas pulmonares o a una hinchazón del cerebro, llamada edema cerebral. En áreas remotas, tal vez no sea posible la evacuación de emergencia o el tratamiento se puede demorar, lo que puede tener un efecto negativo en el desenlace clínico.
Posibles complicaciones
- Coma
- Líquido en los pulmones (edema pulmonar)
- Hinchazón del cerebro (edema cerebral), lo cual puede llevar a que se presenten convulsiones, cambios mentales o daño permanente al sistema nervioso
Prevención
Las claves para la prevención del mal agudo de montaña abarcan:
- Ascender la montaña gradualmente.
- Detenerse por uno o dos días a descansar cada 2,000 pies (600 metros) cuando se está por encima de los 8,000 pies (2,400 metros).
- Dormir a una altitud más baja cuando sea posible.
- Aprender cómo reconocer los primeros síntomas del mal de montaña.
Si usted va a viajar por encima de los 9,840 pies (3,000 metros) debe llevar suficiente oxígeno para varios días.
Si planea un ascenso rápido a una gran altura, pregúntele al médico sobre el medicamento llamado acetazolamida (Diamox). Este fármaco le ayuda al cuerpo a acostumbrarse a mayores alturas más rápidamente y reduce los síntomas menores. Se debe tomar un día antes de ascender y continuarse durante los siguientes uno o dos días.
Si usted está en riesgo de un bajo conteo de glóbulos rojos (anemia), pregúntele al médico si un suplemento de hierro es apropiado en su caso. La anemia disminuye la cantidad de oxígeno en la sangre y lo hace propenso a sufrir el mal de montaña.
Al escalar:
- Tome mucho líquido.
- Evite el consumo de alcohol.
- Consuma comidas regulares ricas en carbohidratos.
- Usted debe evitar las grandes alturas si padece cardiopatía o neumopatía.
Fuente: MedlinePlus en español. Sitio web de los Institutos Nacionales de la Salud para pacientes, familiares y amigos. Producida por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.
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