Desde su introducción en la década de 1980, el “Programa de Gestión de Áreas Comunales de Zimbabwe para los Recursos Indígenas” (CAMPFIRE) es muy apreciado en la comunidad conservacionista.
A través del mismo se ha animado a las comunidades rurales residentes en las tierras comunales a conservar las poblaciones locales de fauna silvestre. Por Charles Jonga y George Pangeti para la Fundación SCI.
Antes del programa, Zimbabwe no tenía un sistema en el que los propietarios de tierras y residentes rurales podrían gestionar la vida silvestre para su propio beneficio. Al igual que otros países de África, después de su independencia, Zimbabwe heredó un sistema de propiedad estatal de la vida silvestre.
Pero, en 1975, se aprobó la Ley de Parques y Vida Silvestre que le dio a los propietarios privados el derecho a dirigir la vida silvestre para su propio beneficio. Este cambio en la política pública facilitó la recuperación de la vida silvestre en las tierras privadas. En 1982, las disposiciones legales de la Ley se extendieron a los Consejos de Distrito Rurales (RDC), en lo que se considera el principio del programa CAMPFIRE.
Los RDC administran áreas comunales en Zimbabwe, y se han convertido en un mecanismo para la aplicación de la política del Gobierno para la utilización sostenible de los recursos naturales en estas áreas. La mayoría de los habitantes de Zimbabwe residen en tierras comunales. Muchas de las tierras comunales son ambientes marginales caracterizados por la escasez de precipitaciones y suelos pobres. Los principales usos de la tierra en estas áreas son la agricultura de subsistencia, el ganado, y la conservación de la vida silvestre.
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El programa CAMPFIRE estableció una innovadora estrategia de desarrollo rural para complementar las prestaciones económicas de la agricultura de subsistencia en los barrios marginales de Zimbabwe. Los beneficios económicos se generan a través del turismo no consuntivo y de consumo, pero especialmente de los safaris. Desde su creación, CAMPFIRE ha tenido mucho éxito. El gobierno federal de Estados Unidos ha invertido recursos en CAMPFIRE, principalmente a través de la USAID (*). Un reciente estudio de WWF (World Wildlife Found) estima que los hogares que participan en CAMPFIRE aumentaron sus ingresos en un 15-25%.
El programa CAMPFIRE depende de la caza para generar los beneficios económicos para las comunidades locales, complementando los ingresos de su agricultura de subsistencia. Los elefantes son las principales especies que producen el flujo de ingresos que crean estos beneficios. Las comunidades CAMPFIRE son quienes las que sufren más daños en los cultivos por causa de los elefantes, por lo que la caza del elefante crea beneficios que alientan a las comunidades locales a valorar los elefantes en lugar de verlos como una molestia peligrosa. Los Estados Unidos de América aportan el mayor número de cazadores deportivos a Zimbabwe; alrededor del 76%.
El USFWS (United States Fish & Wildlife Service) suspendió la importación de elefantes en los Estados Unidos en 2014, y se ha extendido esta prohibición para 2015. El total de los ingresos de caza del programa CAMPFIRE en 2013 fue de $ 2,2 millones, pero más de la mitad de las cacerías de elefantes fueron canceladas en 2014 debido a la prohibición de la importación de los Estados Unidos. Esta suspensión de las importaciones ha causado una interrupción masiva de los ingresos de la caza a las comunidades CAMPFIRE.
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La suspensión no sólo ha afectado negativamente a la inversión en la protección de la vida silvestre, sino también ha eliminado los incentivos directos a nivel comunitario para proteger a los elefantes. Hubo 412 casos de conflicto entre personas y elefantes en los distritos CAMPFIRE en 2013; en noviembre 2014 ya había más de 597 conflictos documentados. En el distrito de Beitbridge un promedio de 12 casos al día de conflictos entre humanos y elefantes fueron reportados en 2014. No contando con este aporte, las comunidades CAMPFIRE tendrán a dedicarse exclusivamente al pastoreo y la agricultura, reduciendo así el hábitat de vida silvestre. Aunque bien intencionado, la suspensión de la importación de elefantes del gobierno de Estados Unidos podría significar el fin de las comunidades CAMPFIRE como las conocemos.
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(*)USAID es una agencia del Gobierno de Estados Unidos que trabaja para acabar con la pobreza extrema a nivel mundial y permitir a las sociedades resilientes y democráticas a darse cuenta de su potencial.
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