Una colonia de pingüinos emperador en Antártida se desvaneció.
La segunda colonia más grande de pingüinos emperador de la Antártida colapsó en 2016, con más de diez mil polluelos perdidos y la población no se ha recuperado, según un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge.
Muchos de los adultos se reubicaron en lugares cercanos, según muestran las imágenes por satélite, pero el hecho de que los pingüinos emperador son vulnerables en la que ha sido considerada como la parte más segura de su área genera preocupaciones graves a largo plazo, dijo Phil Trathan, coautor del artículo y director de biología de conservación con British Antarctic Survey en Cambridge, Inglaterra.
“Eso significa que estos lugares no son tan seguros como pensábamos antes”, dijo Trathan.
La colonia en la bahía Halley casi ha desaparecido, dijo en un comunicado el equipo de investigación de British Antarctic Survey.
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Los pingüinos emperador —los más grandes del mundo— crían y mudan de plumas en el hielo marino, pedazos de agua salada congelados. Torpes en tierra, no pueden trepar acantilados helados y por ello son vulnerables al clima más cálido y los fuertes vientos que azotan el hielo. Con un fenómeno de El Niño que fue el de mayor fuerza en sesenta años, septiembre de 2015 fue un mes particularmente lleno de tormentas en el área de la bahía Halley en Antártida, con fuertes vientos y hielo marino a un nivel bajo que estableció récords.
Los pingüinos generalmente permanecían ahí desde abril hasta diciembre cuando sus polluelos desarrollan las plumas para volar, pero la tormenta ocurrió antes de que los polluelos tuvieran la edad suficiente.
Esas condiciones, dijo Trathan, parecen haber llevado a la pérdida de alrededor de 14.500 y 25.000 huevos o polluelos ese primer año y la colonia no se ha recuperado. El estudio calificó el declive de tres años como sin precedentes: “Tres años de falla casi total en crianza”.
Aun así, la población en la bahía Halley representa solo alrededor del ocho por ciento de la población mundial de pingüinos emperador, dijo Trathan, por lo que la pérdida no representa una amenaza para el futuro de la especie. Alrededor de entre 130.000 y 250.000 parejas de pingüinos emperador con capacidad de procrear viven en 54 colonias en todo el mundo, dijo.
Investigadores británicos han estado estudiando los pingüinos en el área desde 1956 y nunca habían visto un declive de esta magnitud, dijo.
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