Una opinión relevante.
Principales conceptos de la declaración de Catherine Semcer ante el Comité de Recursos Naturales del Congreso de los Estados Unidos acerca de la “Ley CECIL” de prohibición de importación de trofeos de animales grandes.
Catherine Semcer
La autora es investigadora en el Property and Environment Research Center (PERC), un instituto de investigación para la conservación con sede en Bozeman, Montana que tiene una historia de casi 40 años dedicada a explorar soluciones basadas en el mercado para los desafíos de conservación. Antes de unirse a PERC, formó parte del equipo de liderazgo de Humanitarian Protecting Elephants (HOPE), una organización no gubernamental que brinda servicios de capacitación, asesoramiento y asistencia a los programas africanos de lucha contra la caza furtiva.
Introducción preliminar
En las décadas que muchos estados africanos obtuvieron su independencia, la caza de trofeos demostró ser una herramienta efectiva basada en el mercado para aumentar los ingresos y crear incentivos económicos para la conservación de la vida silvestre y el desarrollo sostenible. Como parte de los programas holísticos de conservación, la caza de trofeos permite a las naciones africanas practicar la conservación a escala del paisaje mientras mejora las vidas y los medios de vida de los pueblos rurales e indígenas de una forma que reduce la dependencia de la ayuda extranjera y la filantropía.
Esta efectividad es reconocida internacionalmente por agencias e instituciones respetadas, incluido el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el Banco Mundial y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Las recientes restricciones de los Estados Unidos a la importación de ciertos trofeos de caza han tenido consecuencias negativas para los objetivos compartidos de los Estados Unidos y sus socios africanos. Al imponer y expandir tales prohibiciones en la ley se corre el riesgo de que estas consecuencias negativas se extiendan en un área más amplia, especialmente si no existen o no se ofrecen alternativas económicamente viables a la caza de trofeos. Por estas razones, el Congreso debe proceder con un alto grado de precaución antes de tomar cualquier acción que socavaría la capacidad de los socios africanos de Estados Unidos para utilizar la caza de trofeos como parte de sus programas de conservación y desarrollo sostenible.
El contexto de la conservación africana está cambiando rápidamente.
África está entrando en una era de mayor autonomía, libertad y prosperidad después de los períodos coloniales y poscoloniales. “África es el continente dinámico del futuro, y la dirección que tome tendrá un gran impacto, para bien o para mal no solo en África sino en el resto del mundo ” dijo recientemente Secretario de Estado Adjunto de los EE. UU., Oficina de Asuntos Africanos, Tibor Nagy.
Este dinamismo está marcado por cambios en la demografía y la actividad económica que están ejerciendo una influencia significativa en la práctica de la conservación en África. Se proyecta que África representará la mitad del crecimiento de la población mundial en las próximas tres décadas, y para 2100, se prevé que sea el lugar de nacimiento de una de cada tres personas. El África subsahariana alberga a seis de las 10 economías de más rápido crecimiento del mundo, y el Banco Mundial pronostica una tasa de crecimiento del PIB regional de 3.4 por ciento este año y de 3.7 por ciento en 2020-2021.
Se espera que esta tendencia de crecimiento continúe a medida que el Área de Libre Comercio Continental de África (AfCFTA, por sus siglas en inglés), que está a punto de ser el mayor bloque comercial del mundo, alcance su escala y madurez. El AfCFTA, que representa a más de mil millones de personas y un producto interno bruto de u$s 3,4 billones, liberalizará el comercio en el continente al reducir las barreras al acceso a los mercados y la movilidad de la mano de obra. Esta liberalización económica contribuirá a la expansión esperada de la clase media de África de 245 millones a 380 millones de personas en la próxima década. El aumento de la clase media del continente será paralelo e integrado con el aumento de la urbanización, y se espera que el número de ciudades con una población superior a 5 millones se triplique a 17 en los mismos 10 años.
Sin duda, el aumento de la demanda de bienes, servicios e infraestructura acompañará este crecimiento, con un aumento probable del estrés en las áreas naturales y los ecosistemas de África. Las señales de este aumento del estrés ya están surgiendo junto con las indicaciones de que la competitividad económica del hábitat de la vida silvestre está disminuyendo en relación con otros usos de la tierra, especialmente en áreas donde la caza no está integrada en los programas de conservación.
Las megaobras
En Kenia, que prohibió toda caza de caza mayor en 1977, la construcción de una nueva red ferroviaria ha fragmentado los parques nacionales de Nairobi y Tsavo West. Investigadores de la Universidad Kenyatta de Kenia han descubierto que el ferrocarril creará barreras a la migración en el Parque Nacional de Nairobi, que alberga al rinoceronte negro en peligro de extinción, así como al león, jirafa, leopardo, guepardo, cebra y búfalo del Cabo. El Servicio de Vida Silvestre de Kenia ha expresado preocupaciones similares sobre el impacto de la línea ferroviaria en el movimiento de los elefantes y otras especies que pueblan el Parque Nacional Tsavo West.
Estos impactos de la línea ferroviaria se agravarán si Kenia sigue adelante con una propuesta para construir una carretera de seis carriles paralela a los rieles. Tal desarrollo está en línea con los objetivos del gobierno para convertir a Kenia en un “país de ingreso medio industrializado recientemente”. Este desarrollo incluye la construcción de 57 represas grandes, parques eólicos, una expansión de la red eléctrica y la infraestructura asociada, incluidas carreteras, tuberías y líneas eléctricas, muchas de las cuales se ubicarán dentro o atravesarán parques nacionales y otras áreas que se han administrado para la conservación de la vida silvestre. Los documentos de planificación prevén que “para 2030 será imposible referirse a cualquier región de nuestro país como remota“, indica el plan de gobierno.
Se están realizando desarrollos similares en el Parque Nacional Moyen-Bafing de Guinea, donde se está construyendo la Presa Koukoutamba en cooperación con la empresa estatal china Sinohydro. Mientras proporciona la electricidad necesaria, la represa también creará un reservorio que los primatólogos que trabajan en el parque estimarán que matará entre 800 y 1.000 chimpancés occidentales, una especie en peligro de extinción.
En Tanzania, donde solo un tercio de la población tiene acceso a la electricidad, el gobierno ha determinado que la necesidad de aumentar la generación de energía es prioritaria respecto de la conservación de la vida silvestre del núcleo de la Reserva de Caza Selous, donde no se permite la caza. Un proyecto de represa hidroeléctrica en el río Rufiji en Steigler’s Gorge, ahora con un 80 por ciento, inundará 745 kilómetros cuadrados, dentro del Área de Patrimonio Natural Mundial de la UNESCO, produciendo impactos irreversibles y negativos en un área crítica del hábitat de la vida silvestre, especialmente durante la estación seca. Efectos que se agravarán por la la expansión de la explotación forestal, el petróleo y el gas y la minería asociados.
“Las naciones africanas tienen derecho a, y deberían, desarrollarse y prosperar, y la discusión de estos ejemplos no debe interpretarse de ninguna manera para sugerir lo contrario. Ofrezco estos estudios de caso para ilustrar cómo el crecimiento económico y el desarrollo están transformando el medio ambiente africano y que la conservación de áreas importantes de hábitat, incluso en parques nacionales donde el fototurismo es el uso dominante de la vida silvestre, ya no puede darse por sentado en el grado que alguna vez fue.”
La caza de trofeos tiene y puede proporcionar los incentivos y los ingresos necesarios para que los esfuerzos de conservación sean más resistentes frente a ese cambio, al tiempo que se conserva la salud de los ecosistemas para que ese cambio sea sostenible.
Los beneficios de la caza
Los principales beneficios de conservación de la caza de trofeos en África son la creación de incentivos económicos para conservar el hábitat de la vida silvestre y las poblaciones de vida silvestre saludables. El potencial de los ingresos generados por la caza de trofeos transforma la vida silvestre y el hábitat en activos económicos para individuos y comunidades y permite que la caza sea competitiva con otras opciones de uso de la tierra. Los beneficios adicionales incluyen la creación de empleos rurales y la generación de ingresos para las agencias de conservación que, a su vez, disminuye su dependencia de la ayuda extranjera, la filantropía y los créditos de las autoridades centrales.
En la actualidad, 13 naciones africanas utilizan la caza de trofeos para lograr sus objetivos de conservación. Estas naciones son Camerún, República Centroafricana, Congo, Etiopía, Liberia, Marruecos, Mozambique, Namibia, República de Sudáfrica, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabwe. Angola y Botswana pronto se unirán a estas naciones, que recientemente han reabierto a la caza pero aún no han implementado programas relacionados. En total, el 34 por ciento de los firmantes del Acuerdo de Libre Comercio Continental Africano han tomado la decisión de usar la caza de trofeos para conservar su ambiente y al mismo tiempo construir sus economías.
En 2007 se estimó que las áreas de caza de trofeos en África subsahariana conservaban aproximadamente 139 millones de hectáreas de hábitat de vida silvestre. Esta cifra supera el tamaño total de los parques nacionales de la región en un 22 por ciento. Las áreas de caza de trofeos de África son una mezcla de tierras públicas, indígenas y privadas. Muchas de estas tierras son remotas y generalmente se consideran marginales y sub-marginales. La caza de trofeos ha proporcionado un medio por el cual estas tierras se pueden usar para generar ingresos y otros beneficios sin convertirlos en agricultura.
Como ha señalado la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), el empeoramiento de la degradación de la tierra ha alcanzado un punto crítico en todo el mundo y está impulsando la extinción de las especies y socavando el bienestar a largo plazo de dos quintas partes de la humanidad. La expansión de las tierras de cultivo y las tierras de pastoreo, como probablemente ocurriría en las áreas de caza sin programas de caza de trofeos, es un factor clave de esta degradación. La IPBES señala que evitar esa degradación es la estrategia más rentable para mantener los servicios de los ecosistemas que sustentan las economías más grandes.
Los principales incentivos económicos para la conservación del hábitat se obtienen a través de acuerdos de reparto de ingresos entre comunidades rurales, empresas privadas y agencias de conservación y de pagos directos a propietarios privados. Por ejemplo, en Zimbabwe, bajo el Programa de Gestión de Áreas Comunales para Recursos Indígenas (CAMPFIRE), las comunidades rurales arriendan la caza y otros derechos de turismo a proveedores comerciales. Las comunidades reciben entonces el 50 por ciento de los ingresos generados por la actividad turística. Estos ingresos deben ser redirigidos a programas de conservación de la vida silvestre y desarrollo comunitario.
Este acuerdo ha incentivado la conservación de unas 5 millones de hectáreas de hábitat de vida silvestre en Zimbabwe y ha beneficiado a 777,000 hogares. La caza de trofeos representa el 90 por ciento de los ingresos recaudados, que totalizaron aproximadamente $ 11.4 millones entre 2010 y 2015. La caza de elefantes proporciona el 65 por ciento de estos ingresos, y el 53 por ciento proviene de cazadores estadounidenses.
Los incentivos para la conservación de la vida silvestre y el hábitat proporcionados por el programa CAMPFIRE son un factor importante que contribuye a que Zimbabwe sea el hogar de la segunda mayor población de elefantes en África, según el Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos de la UICN.
En Sudáfrica, donde casi todas las tierras son de propiedad privada, el acceso al mercado de caza de trofeos ha creado incentivos para que los granjeros y ganaderos vuelvan a convertir las tierras agrícolas en hábitats de vida silvestre. En la actualidad, aproximadamente 20 millones de hectáreas de ranchos privados en Sudáfrica están siendo manejados principalmente para la vida silvestre. Estas tierras contienen aproximadamente 12 millones de cabezas de juego, el doble del número encontrado en el sistema de parques nacionales de Sudáfrica. Este manejo para la vida silvestre permite a estos propietarios generar colectivamente aproximadamente u$s 1.6 mil millones en ingresos cada año por la venta de cazas de trofeos y carne de caza derivada de esas cazas.
Una especie que se ha recuperado de la casi extinción como consecuencia directa de este sistema es el rinoceronte blanco del sur. En 1960, la población sudafricana de esta especie solo contaba con 840 animales, y su caza era ilegal. Para 1968 la población había aumentado a aproximadamente 1,000, y la caza de la especie se reabrió. El tamaño del mercado para la caza de rinocerontes y las ganancias que podrían generarse llevaron a los propietarios de tierras sudafricanos a poblar intencionalmente sus tierras con rinocerontes, así como a criarlos hasta el punto de que su número ahora ha aumentado a más de 18,000.
Este esfuerzo de conservación, impulsado por incentivos financieros derivados de la caza de trofeos, ha hecho que Sudáfrica albergue al 93 por ciento de los rinocerontes blancos que quedan en el mundo.
Las estimaciones de los ingresos en efectivo generados por la caza de trofeos en África varían entre u$s 190 millones y u$s 326.5 millones anuales generando 53,400 empleos. Mientras que los críticos argumentan que el número de empleos creados por la caza de trofeos es bajo en comparación con el mercado laboral en general, tales críticas descuidan que las áreas donde se produce la caza de trofeos suelen tener una baja densidad de población humana con grupos pequeños de trabajadores. A nivel local, donde puede haber menos de 1,000 hogares, la creación de empleos resultante de la caza de trofeos es significativa.
Un hecho que a menudo no se discute es que no hay conservación sin capital.
Los ingresos por la caza de trofeos, si bien son relativamente pequeños contribuyentes al PIB general, tienen un impacto desproporcionado en los presupuestos de las agencias y entidades paraestatales responsables de la conservación de la vida silvestre, ya que les proporcionan una parte significativa de su capital operativo. La Autoridad de Gestión de Vida Silvestre de Tanzania recibe el 60 por ciento de sus ingresos de las tasas de licencia de caza de trofeos. En la Reserva de caza Selous mencionada anteriormente, donde se permite la caza en la periferia, el 50 por ciento de los ingresos de la caza se reinvierte en la conservación en general y específicamente en la lucha contra la caza furtiva.
Finalmente, el enfoque exclusivo de los críticos sobre los ingresos en efectivo y el impacto económico relacionado ignora el valor agregado que la caza de trofeos proporciona a las comunidades rurales, especialmente en relación con la seguridad alimentaria. En Zambia, por ejemplo, los investigadores de la Universidad Estatal de California, Los Ángeles y Mississippi estiman que la caza de trofeos proporciona anualmente más de 286,000 libras de carne a las comunidades rurales adyacentes a las áreas de caza.
La caza de trofeos y el safari fotográfico no son intercambiables.
Si bien el safari fotográfico generalmente ocupa una mayor proporción de las economías turísticas africanas que la caza de trofeos, los proyectos de desarrollo mencionados en los parques nacionales de tres países ilustran que este no es superior a la caza de trofeos en términos de incentivar la conservación en el África contemporánea .
Sin embargo ambos son socios críticos en la generación de intereses públicos, capital e incentivos económicos para conservar los ecosistemas africanos y la vida silvestre. Trabajando en conjunto, ayudan a proporcionar la conservación de la vida silvestre y los ecosistemas a escala del paisaje de manera que se aproveche la viabilidad económica relativa de cada actividad en un lugar determinado. La caza de trofeos está bien adaptada para conservar áreas remotas que son menos escénicas y que carecen de la infraestructura y la densidad de la población de vida silvestre que típicamente caracteriza a los parques nacionales y otras áreas más adecuadas para el turismo fotográfico.
Por ejemplo, el análisis realizado en Botswana concluyó que la caza de trofeos era el único uso de la tierra dependiente de la vida silvestre económicamente viable en las dos terceras partes de la propiedad de la vida silvestre del país. Otros investigadores han concluido que solo el 22 por ciento de la Zona de Conservación del Norte del país tiene un potencial intermedio o alto para el turismo fotográfico.
Un estudio de 2016 publicado en Conservation Biology también determinó que si la búsqueda de trofeos se eliminara de los usos disponibles para la conservación de la vida silvestre en Namibia, el 84 por ciento de ellos se volvería financieramente insolvente. El mismo estudio también encontró que si se eliminara el turismo fotográfico como un flujo de ingresos, el 59 por ciento de la conservación de la vida silvestre seguiría siendo económicamente viable.
La interdependencia de la caza de trofeos y el turismo fotográfico en la conservación de África hace que el aumento de las barreras y restricciones sobre los primeros sea algo que debe emprenderse con extrema precaución y solo después de que se hayan identificado, diseñado y financiado alternativas económicamente viables.
Los impactos de imponer tales barreras y restricciones están bien documentados. Tras la completa prohibición de Kenia de la caza mayor en el país, se ha observado una disminución de entre el 72% y el 88% en especies que son relativamente comunes en los países que permiten la caza. Estos incluyen jabalí, kudu menor, gacela de Thomson, eland, oryx, topi, hartebeest, impala, cebra de Grevy y waterbuck. Muchas de estas disminuciones pueden atribuirse a la conversión del hábitat de la vida silvestre para ser utilizado por el ganado.
Investigadores de la Universidad de Pretoria han dado crédito a la experiencia de Tanzania, determinando que si solo la caza de leones terminara en las naciones de Mozambique, Tanzania y Zambia, casi 6 millones de hectáreas de hábitat de vida silvestre manejados como bloques de caza verían una menor viabilidad económica como hábitat de vida silvestre.
Conclusión
Actualmente, los Estados Unidos representan más del 70 por ciento del mercado mundial de trofeos de caza y la capacidad de los programas de caza de trofeos africanos para conservar el hábitat, como se explicó anteriormente, depende de su capacidad para acceder al mercado estadounidense. Las prohibiciones de importación y el aumento de los requisitos de permisos de la Ley CECIL crearían y ampliarían las barreras y obstáculos para la participación en el mercado de los cazadores de los Estados Unidos, que puede esperarse razonablemente que resulte en una disminución general de la participación en el mercado.
Dicha participación disminuye el riesgo de socavar la viabilidad económica de la caza de trofeos como herramienta de conservación en un momento en que aumentan las amenazas para el hábitat y toda la gama de especies que dependen de él, y todas las herramientas de conservación disponibles deben utilizarse para detener las tendencias actuales. Esto es especialmente cierto cuando no existen alternativas económicamente viables a la caza de trofeos en el mercado.
Por esta razón, la Ley CECIL, tal como está escrita, probablemente fracasará en el cumplimiento de los objetivos compartidos de los Estados Unidos y sus socios africanos, y recomendamos que el Congreso desarrolle y siga un curso de política alternativa.
Fuente: Instituto PERC
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