Una nueva teoría sobre el efecto anticancerígeno del ejercicio.
La capacidad de mantener una alta tasa de quema de energía durante un período prolongado de tiempo puede ayudar a prevenir el cáncer. Nota de Alex Hutchinson para Outside.
El otoño pasado, un grupo internacional de oncólogos publicó una importante revisión de la literatura sobre el ejercicio y el cáncer. La noticia fue buena, aunque algo sorprendente. El ejercicio regular reduce el riesgo de desarrollar una larga lista de cánceres, en algunos casos entre un 10 y un 25 por ciento; y si tiene cáncer, el ejercicio mejora la calidad y posiblemente la duración esperada de su vida.
Pero hubo una omisión notable de la revisión. Los expertos no estaban completamente seguros de cómo o por qué el ejercicio tiene un efecto tan poderoso sobre las células cancerosas. Hay muchas teorías que involucran cosas como los niveles hormonales, el azúcar en la sangre, la inflamación crónica y el estrés oxidativo, pero nadie ha reunido todas las piezas.
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Es en ese contexto que apareció recientemente un artículo de opinión en la revista Trends in Cancer, de un grupo dirigido por Peter Biro de la Universidad de Deakin en Australia. Biro y sus colegas proponen una nueva teoría en la que el vínculo entre el ejercicio y el cáncer se explica por lo que llaman “capacidad energética”. En resumen, las personas en forma pueden aumentar y mantener altos niveles de consumo de energía, lo que les da la capacidad de generar una respuesta inmune más robusta cuando las células cancerosas atacan y también les ayuda a resistir los efectos de los tumores que debilitan la energía. Un punto de apoyo.
Esta es una teoría difícil de probar experimentalmente, pero los investigadores exploran cuatro predicciones que se derivan de su idea.
Todos tenemos una capacidad energética diferente
Esto puede parecer obvio, pero vale la pena desarrollar lo que quieren decir con capacidad energética. Obtenemos nuestra energía de los alimentos, por lo que, en teoría, podríamos pensar que si se necesitan calorías adicionales para combatir el cáncer, podemos comer un poco más. Pero como argumentó un documento reciente de Herman Pontzer y John Speakman, hay límites en la cantidad de energía que nuestros cuerpos pueden procesar. Simplemente no se pueden quemar 10,000 calorías al día, sin importar cuánto intentes comer.
También está claro que algunas personas pueden quemar más energía que otras, y que estas diferencias son en parte heredables. Eso significa que si se encuentra en una situación en la que su cuerpo necesita toda la energía que puede obtener y necesita mantener esta producción durante días o semanas, algunas personas podrán manejar este desafío mejor que otras.
Tu capacidad energética está vinculada a tu tasa metabólica.
Biro y sus colegas se centran en dos indicadores para determinar la capacidad energética. Uno es VO2 max, la medida estándar de oro de la resistencia aeróbica, a la que se refiere como “tasa metabólica máxima”. El otro es la tasa metabólica en reposo, que es básicamente la tasa a la que se queman calorías cuando estás dormido.
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Curiosamente, argumentan que los dos están estrechamente vinculados, a pesar de estar en los extremos opuestos del espectro. Si estás en el tope de la resistencia, los órganos involucrados en la conversión de los alimentos en energía, como el corazón, los pulmones, el hígado y los intestinos son más grandes y requieren más energía para mantenerse, incluso cuando están inactivos.
El ejercicio causa (y es causado por) una alta capacidad energética
Nadie que lea esto tendrá que convencerse mucho de que el ejercicio regular aumenta su VO2 máximo y le permite mantener una mayor producción de energía durante períodos de tiempo más largos. Esto se llama entrenamiento. Pero también hay evidencia que apunta en la otra dirección, tanto en humanos como (más convincentemente) en roedores. Si naces con un metabolismo alto, es más probable que pases tu tiempo haciendo ejercicio. Una cosa lleva a la otra.
La alta capacidad energética te ayuda a combatir el cáncer
Este es el quid de la discusión. Las células cancerosas provocan una respuesta inmune que intenta evitar que dichas células se transformen en un cáncer invasivo. Esta respuesta inmune cuesta energía, y los tumores que tienen un punto de apoyo también absorben cantidades sustanciales de energía. Estos costos de energía, según la nueva teoría, son tan altos que pueden llevar la capacidad energética a su límite.
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La evidencia de esta afirmación proviene principalmente de roedores. Por ejemplo , cuando los ratones siguen un programa de ejercicio antes de inducir el cáncer, pueden producir más células inmunes en respuesta y es menos probable que se desarrolle el cáncer. Por el contrario, el ejercicio poco después de la infección produce una respuesta inmune más baja, presumiblemente porque no tiene suficiente energía para ambos desafíos.
Así es como encajan las piezas de la nueva teoría. Si bien no hay pruebas directas del argumento general, hay algunas sugerencias intrigantes dispersas en toda la literatura. Por ejemplo , cuando se midió el VO2 máx. En 1.3 millones de hombres suecos cuando eran adolescentes, aquellos que obtuvieron el puntaje más alto tenían un 20 por ciento menos de probabilidades de morir de cáncer. Por supuesto, esto también podría deberse a que los sujetos más en forma tenían más probabilidades de seguir haciendo ejercicio durante toda su vida, y eso tenía algún otro efecto sobre la inflamación o el estrés oxidativo o el azúcar en la sangre o lo que sea.
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Aún así, es una idea interesante, con un par de posibles implicaciones. Una es que la cantidad óptima de ejercicio para fines de salud depende de su nivel actual de condición física, ya que no desea utilizar toda su capacidad energética en sus entrenamientos. Más no siempre es mejor. Para ser justos, la mayoría de los entrenadores descubrieron eso hace mucho tiempo, aunque los atletas no siempre escuchan.
Otra implicación es que su estado físico real es más importante que la cantidad de ejercicio que hace. Eso encaja con una idea respaldada por la American Heart Association hace unos años: que los médicos deben verificar de manera rutinaria (o al menos estimar) el VO2 máximo de sus pacientes de la misma manera que controlan la presión arterial. También es paralela a los datos del Estudio Nacional de Salud de Corredores mostrando que un tiempo de carrera de 10 km es un mejor predictor de enfermedades cardíacas futuras que la cantidad de entrenamiento que haces. Eso hace que la teoría de Biro sea una de esas ideas que estoy tentado a creer, a pesar de que la evidencia aún no está allí, porque me da el impulso que necesito cuando salgo por la puerta a correr.
El objetivo no es acumular un cierto número de horas de entrenamiento, es ser más rápido mañana de lo que soy hoy.
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