Si te diagnostican cáncer, no dejes de hacer ejercicio
Las últimas recomendaciones médicas indican que hacer ejercicio físico puede ser tan importante como los tratamientos tradicionales, para mantener y recuperar la salud. Nota de Lindsay Warner para Outside
Ser diagnosticado con la mayoría de los tipos de cáncer solía ser una forma abreviada de que se te concediera el indulto para hacer ejercicio, un perdón para saltarte indefinidamente tu entrenamiento. Nadie espera que un paciente con cáncer vaya al gimnasio cuando está enfermo y calvo, y hasta hace poco, se consideraba ventajoso cualquier ejercicio que se realizara durante el tratamiento. Pero, nadie sabía realmente cuánto ejercicio era seguro durante un tratamiento activo.
Recién, en octubre de 2019, el American College of Sports Medicine (Colegio Estadounidense de Medicina Deportiva), la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense del Cáncer) y otras 15 organizaciones internacionales publicaron nuevas pautas de ejercicio para personas con cáncer.
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Por primera vez, científicos de todo el mundo redactaron una receta de ejercicio formal para quienes se someten a un tratamiento contra el cáncer: al menos 30 minutos de actividad de intensidad moderada tres veces por semana, más dos sesiones semanales de entrenamiento de fuerza. Los investigadores citaron el hecho de que el ejercicio no solo refuerza la salud física y mental, sino que una gran cantidad de nuevos datos demostraron el valor de la actividad física para ayudar a tratar y prevenir el cáncer.
Y eso es importante, especialmente para quienes se encuentran entre la pequeña población de personas jóvenes, por lo demás sanas, a las que se les diagnostica cáncer cada año.
Veamos el caso de Kikkan Randall. La esquiadora de fondo de 37 años fue diagnosticada con cáncer de mama solo tres meses después de ganar una medalla de oro con su compañera de equipo Jessie Diggins en los Juegos Olímpicos de 2018 en Pyeongchang, Corea del Sur.
Randall y Diggins rompieron una sequía de medallas de 42 años con su victoria y se convirtieron en las primeras estadounidenses en ganar el oro en este deporte.
Era la carrera olímpica número 18 de Randall y la última, ya que ya había anunciado planes para retirarse después de Pyeongchang. Eso fue en febrero de 2018. En julio, Randall estaba en una sala de quimioterapia, teniendo el primero de muchos tratamientos diseñados para romper intencionalmente el cuerpo fuerte y saludable que acababa de llevarla a la grandeza de la medalla de oro.
Las recomendaciones tradicionales de ejercicio durante la quimioterapia y la radiación a menudo incluyen directivas como: “Trate de dar una caminata corta todos los días” o “Haga algunos estiramientos suaves si se siente capaz”. Los datos de 2018 publicados en CA: A Cancer Journal for Clinicians reflejaron que menos del 25 por ciento de los oncólogos recomendaban a los pacientes con cáncer la realización de ejercicios, a pesar de que las conclusiones publicadas en la 2010 American College of Sports Medicine Roundtable (ACSM) que señalaba que las personas con cáncer pueden y deben —hacer ejercicio durante y después del tratamiento si el médico lo autoriza.
Hasta el pasado mes de octubre, las recomendaciones del ACSM de 2010 eran todo lo que tenían que seguir los pacientes con cáncer. Y debido a los datos limitados de la investigación, fueron solo eso: recomendaciones, en lugar de una receta específica para el ejercicio. En esencia, se reducían a un consejo para los pacientes con cáncer: “evite la inactividad”.
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Pero para Randall, cuya carrera entera se había elaborado en torno a datos fisiológicos precisos,
la idea de mantenerse en forma con una corta caminata diaria era absurda
. Randall completó su tratamiento activo (seis rondas de quimioterapia y 33 rondas de radiación) en enero de 2019. Las nuevas pautas de ejercicio llegaron demasiado tarde para influir en sus rutinas de entrenamiento durante ese tiempo, pero incluso si no lo hubieran hecho, Randall las habría superado en un intento por conservar al menos parte de la forma física que había adquirido como atleta de élite.
Durante su tratamiento activo, Randall adaptó sus entrenamientos para que coincidieran con sus niveles de energía y su programa de tratamiento. Trabajó con su ex entrenador de fuerza y acondicionamiento del equipo de esquí de EE. UU. para crear un entrenamiento que la ayudara a mantener la fuerza, y también habló con la Dra. Susan C. Gilchrist, oncóloga y cardióloga del MD Anderson Cancer Center en Texas, para obtener orientación sobre mantener de forma segura la aptitud cardiovascular.
Gilchrist, ex jugadora de tenis profesional y campeona nacional universitaria, es una especialista en el desarrollo de programas de ejercicio para ayudar a los pacientes con cáncer a mitigar los efectos nocivos del tratamiento sobre la aptitud cardiovascular. Desarrolló el programa Healthy Heart en MD Anderson y es asesora de Outcomes4Me, una nueva aplicación diseñada para ayudar a las pacientes con cáncer de mama a navegar por las opciones de tratamiento e incorporar hábitos saludables, como el ejercicio regular, en sus rutinas diarias.
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Como lo demuestra la investigación de Gilchrist, que utiliza la epidemiología para estudiar la relación entre la aptitud cardiorrespiratoria y el tratamiento y los resultados del cáncer, los pacientes con cáncer de mama pueden y han recuperado los niveles de aptitud física precáncer. Esto le dio esperanza a Randall.
Después de haberse retirado del esquí solo unos meses antes, Randall practicó otros deportes que le gustaban en su intento por seguir avanzando durante el tratamiento. Preguntó a sus enfermeras de oncología si podía traer un entrenador especialista en ejercicios en bicicleta para pedalear durante las infusiones de quimioterapia (solicitud denegada). Luego se comprometió a ir en bicicleta a los tratamientos o ir al gimnasio primero.
Hizo ciclismo de montaña, esquió el día después de su lumpectomía e incluso corrió 10 km durante la quimioterapia. Randall también compitió en la carrera de esquí American Birkebeiner de 2019 justo después de terminar el tratamiento, aunque admitió que “no había apreciado completamente el efecto que el tratamiento tuvo en mi cuerpo”.
Randall se ejercitó con mucha más intensidad que la mayoría de los pacientes con cáncer mientras se sometía al tratamiento. Pero no es necesario ejercitarse con el fervor de un atleta olímpico retirado o un aspirante a ciclista para ver grandes beneficios para la salud.
Los beneficios de mantenerse activo son básicamente cuatro:
- Las investigaciones muestran que la actividad física puede reducir el riesgo de desarrollar varios tipos comunes de cáncer, ya que la obesidad es un factor de riesgo estrechamente asociado con el cáncer .
- El ejercicio también puede hacer que el tratamiento sea más efectivo al desacelerar el crecimiento del tumor e incluso reducir el tamaño del tumor a nivel celular, mientras disminuye la inflamación crónica y estimula la función inmunológica.
- Puede aliviar los efectos del tratamiento mejorando la aptitud cardiorrespiratoria y mitigar la pérdida de masa muscular. (Sin intervención, sus niveles de aptitud cardiorrespiratoria pueden caer hasta un 30 por ciento durante el tratamiento.)
- Puede promover cambios positivos en los marcadores de ansiedad, estado de ánimo, fatiga y calidad de vida para la salud física, mental y emocional.
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Si ya está físicamente activo en el momento del diagnóstico, está un paso por delante del resto. Dicho esto, hacer ejercicio no te vuelve inmune, como lo demuestra el diagnóstico de Randall pocos meses después de ganar el oro olímpico. Pero para Randall y otros pacientes jóvenes con cáncer en forma, es una forma de aferrarse a algún tipo de normalidad mientras su cuerpo está física y mentalmente bajo asedio. También hace que sea más fácil recuperarse.
“Todos los días me siento más fuerte y estoy agradecida de haberme mantenido tan activa durante el tratamiento”, dice Randall, quien ganó su grupo de edad en la carrera de esquí American Birkebeiner 2020 y corrió un maratón en 2.55 hs, 12 minutos menos que en la competencia realizada en 2019, un año después de terminar el tratamiento. “Soy optimista por naturaleza, pero estoy segura de que volveré de esto para ser tan buena como quiero ser”.
Y quizás la mejor noticia que surge de la nueva investigación, incluso para los atletas que ya han recibido un diagnóstico de cáncer: todo ese ejercicio está reduciendo sus posibilidades de sufrir una recurrencia . Y esa es una razón tan buena como cualquier otra para abrocharse los cordones de las zapatillas de correr o ponerse los esquís.
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