La guía externa para viajes responsables de vida silvestre
Las aventuras de vida silvestre pueden hacer maravillas para la conservación, pero los recorridos equivocados ponen en riesgo a los animales. Aquí le mostramos cómo encontrar un proveedor responsable para que su viaje pueda ayudar a proteger a las criaturas que ha venido a ver. Por S
Era el momento con el que había soñado desde que reservé un safari para rastrear pumas en la Patagonia: dos cachorros juguetones y su madre, meros puntos en la colina, avanzando poco a poco hacia nosotros. Si teníamos suerte, pronto estarían a la vista.
Agarré mis binoculares, ansiosa por observar sus movimientos desde lejos, a unos buenos 12o metros de distancia, pero mi corazón se detuvo ante la escena que se desarrollaba. Los turistas con cámaras ni siquiera estaban disimulando sus intentos de caminar más cerca de los animales; la madre puma, ahora en alerta máxima con las orejas levantadas, estaba visiblemente molesta. Mi guía, el rastreador de pumas local y fotógrafo Miguel Fuentealba , sacudió la cabeza con disgusto. “Eso—eso no es bueno”, dijo, señalando que, lamentablemente, ese comportamiento es tolerado por los proveedores en los terrenos privados fuera del Parque Nacional Torres del Paine de Chile . Sin embargo, es mentor de jóvenes guías con la esperanza de que algún día el rastreo ético de pumas se convierta en la norma.
La experiencia en su conjunto fue desgarradora. Claro, no estaba en ese irresponsable recorrido por la vida silvestre, pero ver a esos viajeros acercarse a los animales sin escrúpulos, tal vez sin darse cuenta de que estaban equivocados, me recordó cuán importante es investigar una experiencia como esta antes de reservar.
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Encontrar una experiencia ética de viaje por la vida silvestre requiere investigación, análisis y un medidor de BS (la gente dice BS para no maldecir en voz alta), sin mencionar una sólida comprensión de lo que se debe y no se debe hacer en los encuentros con animales en la naturaleza. Aquí hay consejos de expertos en conservación y viajes de vida silvestre sobre cómo encontrar proveedores responsables de viajes de vida silvestre, además de señales de alerta comunes que indican a las empresas que deben evitar.
Investigá las empresas a fondo
Antes de reservar cualquier experiencia con la vida silvestre, pasá tiempo en varios sitios web de operadores turísticos y sus redes sociales. Andá más allá de los mensajes de marketing “ecológicos”.
¿Están protegiendo a los animales que llevan a los viajeros a ver?
“¿Tienen una sección de sostenibilidad o conservación [en su sitio]? ¿Qué hacen en todo el espectro? ¿Tienen comportamientos de sostenibilidad, como retribuir a la comunidad? dice Jim Sano, vicepresidente de viajes, turismo y conservación del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). “Si ves esas cosas, es una buena indicación de que se comprometieron y lo más probable es que sigan las reglas del área protegida”.
Hacé las preguntas correctas
No todos los operadores turísticos pueden tener un sitio web completo y una campaña multimillonaria de conservación de la vida silvestre, especialmente los proveedores locales, como con el que viajé. Eso no significa que no se tomen en serio la conservación. Además, explorar con un guía local o nativo es una de las mejores maneras de ayudar a la comunidad que estás visitando.
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Entonces, ¿cómo se determina quién realiza recorridos éticos de vida silvestre?
“Al seleccionar un operador, haga preguntas sobre el enfoque [del turismo], las especies, la ubicación y el proceso”, dice Jack Fishman, oficial de comunidad y conservación de la Fundación PADI Aware de la Asociación Profesional de Instructores de Buceo. Si no puede encontrar esta información en el sitio web de la guía o en las redes sociales, comuníquese por correo electrónico o por teléfono para consultar antes de reservar. Además, tómese un tiempo para navegar por los sitios de reseñas; ¿Hay informes de mal comportamiento en las reseñas de una o dos estrellas? David MacDonald, director de la Unidad de Investigación para la Conservación de la Vida Silvestre de la Universidad de Oxford, recomienda evitar cualquier actividad relacionada con la vida silvestre con un proveedor cuyo puntaje de TripAdvisor esté por debajo del 80 por ciento.
¿Otro indicio de que un operador turístico puede no ser responsable?
Una garantía del 100 por ciento de avistamientos de vida silvestre. Esa seguridad podría ser el resultado de que un proveedor alimente a los animales, una práctica conocida como aprovisionamiento, que según los biólogos conservacionistas es “peligrosa para la salud y la seguridad de los animales salvajes”, según The New York Times .
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Más allá de buscar señales de alerta, también se puede encontrar de manera proactiva un operador turístico responsable haciendo referencia a las asociaciones regionales de conservación para ver sus sugerencias. (Por ejemplo, el Fideicomiso de Conservación de Galápagos enumera a sus socios turísticos recomendados; muchos apoyan financieramente al fideicomiso, una señal de que caminan por el camino y retribuyen a la investigación de conservación).
Conocer el santuario
Los santuarios son una de las mayores estafas de marketing en el mundo del turismo de vida silvestre. Sí, algunos tratan legítimamente de ayudar a los animales en riesgo, pero tal vez una parte aún mayor de ellos usa falsamente la etiqueta para sonar ético y atractivo para los viajeros. Esas fotos de viajeros alimentando adorables cachorros de león o tomándose selfies con perezosos son una gran señal de alerta.
Según PETA , los santuarios de animales de buena reputación no permiten interacciones prácticas con la vida silvestre. Eso incluye la práctica común de bañarse con elefantes. Esta experiencia se comercializa como más responsable que montar en elefante (lo que nunca debes hacer), pero lamentablemente, el entrenamiento para prepararlos para un baño seguro con humanos es igualmente traumático.
“Los turistas deben saber la verdad: cualquier elefante que puedan acercarse lo suficiente como para tocarlo es un elefante que ha sido objeto de abusos horribles para este uso”, dijo Audrey Mealia, directora global de vida silvestre de World Animal Protection, en una publicación de la compañía.
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Para obtener orientación al elegir si visitar o no uno, usá el mapa Find a Sanctuary de la Federación Global de Santuarios de Animales. La federación examina y acredita organizaciones responsables en todo el mundo, brindándote la tranquilidad de saber que una instalación específica pone a sus animales en primer lugar.
Admirar desde lejos
Cuando te embarcás en una experiencia de vida salvaje, estás entrando en el hogar de un animal. Es fundamental ser un espectador pasivo, dice Fishman. Mirá cómo se desarrolla el reino mágico, pero no te pongas en el centro, incluso cuando una criatura se te acerque.
“Sí, el animal puede tocarte, pero eso no siempre es una señal de que el animal está buscando una respuesta de contacto físico”, dice. “Nuestro contacto puede ser destructivo para las especies marinas, desde introducir bacterias hasta destruir las capas protectoras de la piel. Y nuestro toque puede ser extremadamente estresante”.
Estos encuentros cercanos son más frecuentes bajo el agua, es por eso que los instructores de buceo PADI comparten pautas responsables antes de cada salida, pero, como descubrí en mi recorrido de seguimiento de pumas en la Patagonia, se sabe que algunos operadores en tierra también se acercan demasiado. Las reglas básicas importantes del turismo responsable de la vida silvestre de la Asociación de Guías Profesionales de Safari de Kenia incluyen: no molestar a los animales con ruidos, luces intermitentes o acercándose demasiado para molestarlos; permanecer en las carreteras aprobadas; y no acercarse más de aproximadamente 15 metros. (De manera similar al enfoque de Fuentealba en la Patagonia, es importante dejar que los animales salvajes deambulen. Si vienen hacia ti, genial. Si no, obsérvalos con binoculares).
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En caso de duda, debés ser como una mosca en la pared, y si termina en un recorrido en el que el guía no sigue estas reglas, hablá. Tu guía, o el propietario de la empresa de turismo, puede tener una explicación para el comportamiento que vos desconocés. Si la respuesta aún no suena bien, comunicate con una organización de conservación de la vida silvestre para una revisión intestinal. Si resulta que las acciones son perjudiciales para los animales, Sano dice que la mejor manera de informarlas es escribir reseñas en sitios como TripAdvisor; esto ayudará a los futuros viajeros a redirigir sus fondos a proveedores más responsables.
Recordá: el turismo de vida silvestre puede hacer el bien
Desafortunadamente, las acciones negativas de algunos operadores turísticos manchan a toda la industria. El turismo responsable de vida silvestre puede y ha hecho maravillas para salvar especies en riesgo al ofrecer a los lugareños un mejor incentivo financiero que la caza furtiva, la caza y la minería. “El turismo de tiburones en todo el mundo ha hecho que los tiburones sean más valiosos vivos que muertos, lo que lleva a su protección”, dice Fishman.
Y Sano señala a Namibia, el primer país africano en adoptar la protección ambiental en su constitución en 1990, como un estudio de caso sobre los efectos positivos del turismo ético de vida silvestre. Cuando el gobierno otorgó a los namibios el derecho a administrar sus recursos naturales a través de áreas de conservación comunales, las poblaciones de leones, guepardos y rinocerontes negros que alguna vez fueron diezmadas se recuperaron, y el ecoturismo es ahora uno de los principales modelos de ingresos para apoyar a estas comunidades.
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