La dura supervivencia de la fauna local en Kenia
A medida que la prolongada sequía asola el Cuerno de África, algunas personas perciben a los animales como una amenaza para los escasos recursos, mientras otras comunidades se unen para protegerlos. Por NEHA WADEKAR para NATGEO.
El grupo de hombres, sentados en el interior de un camión de safari con respaldo abierto, estaban silenciosos y tensos cuando se detuvieron junto a su objetivo. Una joven jirafa macho estaba bajo la sombra de un alto árbol, buscando alivio del inusualmente brutal sol de marzo. Cuando oyó el rodar de los neumáticos sobre los arbustos de espinas secas, estiró su largo cuello y aguzó las orejas.
El hombre del asiento del copiloto apuntó con su arma y apretó el gatillo, dándole a la jirafa de lleno en un lateral. El grupo lanzó un grito de júbilo cuando el animal se estremeció.
Un hombre en el asiento trasero puso en marcha el temporizador de su reloj. “Siete minutos para que caiga”, susurró.
La jirafa se tambaleó ebria y luego se alejó, entrando a trompicones en un claro. Un tronco de dos metros atado a su pata trasera con un cable eléctrico se arrastró tras él. Los hombres (un equipo de veterinarios del gobierno y de una organización conservacionista sin ánimo de lucro) estaban allí para sedarla y quitarle el cepo, colocado por cazadores furtivos. Si no lo hacían, los depredadores humanos o animales probablemente matarían a la jirafa esa noche.
El equipo corrió tras la jirafa, le echó el lazo a las patas, y ésta cayó de costado. Un veterinario se agachó junto a la cabeza de la jirafa y la sujetó, cubriendo con una toalla los grandes ojos marrones y las largas pestañas de plumas del animal. El otro veterinario utilizó unas cizallas para cortar el cable eléctrico. Mientras trabajaban, los hombres de una aldea cercana los rodeaban, vertiendo agua fría sobre el cuerpo de la jirafa para protegerla del calor.
Todo acabó en cosa de minutos. Los veterinarios administraron el antídoto del tranquilizante y gritaron para que la multitud se despejara. Empujaron la cabeza de la jirafa hacia arriba y la ayudaron a levantarse. La jirafa miró a su alrededor, como si se sorprendiera de ver a tanta gente congregada tan cerca de ella. Luego se acercó a un árbol cercano, levantó la cabeza y empezó a comer.
En los últimos 35 años, el número de jirafas reticuladas, que hoy viven casi exclusivamente en el norte de Kenia, ha disminuido de 36 000 a menos de 16 000, lo que supone un descenso del 56%. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) clasificó la especie como en peligro de extinción en 2018. Las jirafas han muerto en gran número, en gran parte debido a décadas de conflictos tribales por la tierra y los recursos, a la violencia del grupo terrorista Al Shabaab, con sede en Somalia, y, quizás lo más urgente, al cambio climático, que ha acelerado la pérdida de hábitat y ha aumentado la caza furtiva en la región.
El Cuerno de África ha soportado tres temporadas consecutivas de escasas lluvias que se han relacionado con el cambio climático. Una temporada más de lluvias escasas hará que esta sea la sequía más larga que la región haya experimentado en cuatro décadas. Unos 20 millones de personas necesitan ayuda alimentaria urgente, ya que las cosechas se pierden y el ganado muere. Los expertos en clima afirman que ni siquiera una temporada de lluvias media sería suficiente para deshacer los daños de los últimos años.
“La sequía es una catástrofe de lenta aparición que se arrastra lentamente, pero que tiene graves repercusiones”, afirma Jully Ouma, científico del clima del Centro de Predicción y Aplicaciones Climáticas del Igad, en Nairobi. “Hace falta tiempo para recuperarse”.
Hoy, los condados nororientales de Garissa, Wajir y Mandera están cubiertos de polvo rojo. Los arbustos y los árboles están muertos. Y el aire huele a carne podrida de los cadáveres de cabras, camellos y burros que se han desplomado a lo largo de las carreteras por el hambre y la sed.
La sequía no discrimina entre el ganado y la fauna salvaje. Pero en muchos aspectos, los animales salvajes son mucho más vulnerables a sus efectos que sus primos domésticos. “En el caso del ganado, los humanos pueden desplazarse con él y dirigirlo hacia donde creen que hay pastos y agua, pero la fauna salvaje tiene que sobrevivir por sí misma”, dice Ouma.
El cambio climático está afectando a los animales salvajes de la región en varios frentes. Está exacerbando los conflictos entre el hombre y la fauna y la destrucción del hábitat, ya que los pastores tradicionalmente nómadas pierden su ganado y se instalan en lo que antes era el hábitat de la fauna. Está aumentando la caza furtiva, ya que los habitantes y los refugiados matan animales para eliminar la competencia por los escasos recursos, alimentarse a sí mismos y a sus familias, o vender su carne para obtener unos pequeños ingresos. Y también está afectando directamente a la vida silvestre, ya que los animales simplemente caen muertos por el calor extremo e inflexible y la falta de comida y agua.
Los activistas de la fauna local están creando zonas de conservación comunitarias en todo el noreste de Kenia para proteger sus especies únicas, como la jirafa reticulada, el antílope hirola, en peligro de extinción, la cebra de Grevy y el avestruz somalí de cuello azul. Pero si no se interviene a gran escala para frenar la destrucción del cambio climático, es posible que las generaciones futuras no tengan nunca la oportunidad de vivir entre estos raros animales.
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