Pensando en tres dimensiones
Por Nathan Gorenstein para American Rifleman. Traducción y adaptación: Jorge Sáenz
Mayo 2023. John Moses Browning puede estar en el camino de cualquier cosa que una persona desee aprender sobre el manejo de un arma de fuego, Uno podría aprender a cargar, reparar y disparar, y puede estudiar cómo se usó a lo largo de la historia. Desde fusiles de un solo tiro para cazar alces en el siglo XIX en Utah, hasta las ametralladora M2 calibre .50 utilizada para asaltar los bastiones de los talibanes en Afganistán en el Siglo XXI, las armas de fuego diseñadas por Browning han estado allí y lo han logrado. Sin embargo, lo que no se podía lograr hasta ahora, era saber cómo inventaron aquellas armas de fuego, comentado por los hombres que realmente las “inventaron”.
Mientras John Moses Browning tenía ideas, la tarea de traducirlas a prototipos de acero para fabricantes como Winchester , Colt y Fabrique Nationale en Bélgica, fue un esfuerzo hecho entre hermanos . En documentos desconocidos de principios del siglo XX, Browning, su hermano Matthew y su medio hermano Jonathan “Ed” describen ese proceso creativo con sus propias palabras. Permiten ver de primera mano cómo Browning usó su extraordinaria habilidad para pensar en tres dimensiones, para crear sistemas mecánicos que van desde diminutas pistolas de bolsillo para defensa personal hasta ametralladoras para aviones de metro y medio de largo.
El impacto de Browning en la cultura estadounidense de las armas de fuego y en la historia mundial difícilmente puede emularse. Su ligero, preciso y famoso rifle de caza Winchester “.30-30” y sus escopetas de repetición dominaron el mercado estadounidense, mientras que en Europa se vendieron más de 1,25 millones de pistolas Browning entre 1899 y 1914. De hecho, un asesino serbio usó su Modelo 1910 para asesinar al archiduque Francisco Fernando que provocó la Primera Guerra Mundial. Décadas más tarde, los combatientes de la RAF que ganaron la Batalla de Gran Bretaña, estaban armados con pistolas Browning elegidas por su notable confiabilidad. De hecho, durante la Segunda Guerra Mundial, todas las batallas que libraron los estadounidenses en tierra o en el aire se libraron con los inventos de Browning: la pistola de 1911; el Fusil Ametrallador Browning calibre .30, con trípode; y la poderosa ametralladora M2 de largo alcance. Algunas tropas incluso, estaban armadas con un diseño de escopeta Browning que databa de 1893.
Entonces, ¿cómo lo hizo? Para Browning, los objetos eran ideas. Tenía la habilidad única de visualizar y manipular objetos en su cabeza, permitiéndole pasar de la mente al metal. Sorprendentemente, nunca usó planos. El mundo moderno lo llama “pensamiento espacial“, y utilizamos una versión rudimentaria de esa habilidad cuando empacamos una maleta, mientras doblamos camisas, pantalones, medias y chaquetas en formas que se ajusten al contenedor. El pensamiento espacial avanzado incluye la “rotación mental”, la capacidad de imaginar objetos tridimensionales y girarlos hacia la izquierda y hacia la derecha o hacia arriba o hacia abajo. Y luego está la “realización espacial”, que involucra “manipulaciones de varios pasos” de los objetos en la mente.
Para John Browning, esa habilidad nativa se vio amplificada por los años que pasó trabajando en la ciudad fronteriza de Ogden, Utah, bajo la tutela de su padre, el armero Jonathan Browning. En 1865, a la edad de 10 años, el joven inventor construyó una escopeta primitiva con piezas de armas abandonadas, solo para ser regañado por su padre, no por robar la escasa pólvora para disparar a las aves salvajes, sino por hacer un arma tan tosca.
Pensar en un nuevo mecanismo de armas de fuego podría ser un proceso lento. La nieta Judy Jones Browning, cuyo padre era el hijo menor de Browning, Val, dijo que su madre, Ann, una vez vio a su suegro sentado perdido en sus pensamientos durante las visitas nocturnas, golpeando con los dedos el costado de su cabeza calva, imaginando cómo funcionaban los mecanismos en su mente, “hasta que volvió loca a mi madre”
Browning llevaba su nombre, el público lo conoció por primera vez en la Primera Guerra Mundial, cuando el ejército adoptó su Fusil Ametrallador Browning calibre .30. La prensa popular lo etiquetó como el “Thomas Edison” de las armas de fuego, aunque a diferencia de Edison, Browning no buscaba publicidad. Nunca dio una entrevista formal, y ni siquiera llevó un diario. Después de su muerte no hubo constancias escritas de su trabajo para que los historiadores la examinaran detenidamente. Browning no dejó dibujos ni planos, porque nunca los usó. Nunca se había entendido del todo exactamente cómo una idea de Browning se convertía en un arma de fuego funcional.
Ahora, gracias a los documentos de la década de 1900, cuando una de las raras fallas de diseño de Browning lo condujo hacia una larga disputa de patentes con Georg Luger, que desarrolló la pistola alemana de empuñadura inclinada, que se convirtió en el recuerdo favorito de los soldados de la Primera Guerra Mundial y de la Segunda Guerra Mundial. La controversia fue por una pequeña forma de metal que actuaba como leva, que Luger usó para reducir el tamaño del mecanismo de carga del arma para convertirla en un esbelto ejemplo de ingeniería de principios del siglo XX. El problema era que Browning la había diseñado primero y utilizó la misma idea en un prototipo de escopeta de carga automática, y había solicitado una patente. Temiendo una amenaza para sus ventas de pistolas, Luger declaró que Browning le robó la idea. Era una afirmación absurda, como admitió el abogado de Luger y como dictaminó la oficina de patentes de EE. UU.
Esas declaraciones, combinadas con cartas recientemente disponibles que Browning escribió a su abogado de patentes, describen este proceso. Su primer paso fue diseñar un mecanismo de recámara. “Conmigo, el cierre de la recámara es el punto inicial, todo lo demás está diseñado para ajustarse a él”, escribió Browning en 1900. Lo que aprendió al fabricar un arma de fuego se aplicó a la siguiente, y así fue de un proyecto a otro. Mientras pensaba en un nuevo diseño, hacía bocetos en una especie de taquigrafía gráfica. “Se puede saber lo que el quiere en los bocetos, pero nadie puede trabajar con ellos”, le dijo su hermano Matt al abogado de Luger en 1901.
“Mi hermano no hace dibujos de trabajo”, dijo Matt, “después de hacer bocetos y tener en mente la forma de las piezas, por lo general hace una plantilla o placa de acero con la forma del receptor. Luego taladra orificios y corta ranuras y remacha piezas en esta placa, luego hace las partes de la recámara en forma de esqueleto, para que pueda ver cómo las partes de la recámara interactúan entre sí … siempre estando presente, dice qué ancho hacer los cortes y el grosor de las piezas”. Nótese el lenguaje de Matthew, Browning le “dice” a alguien cómo cortar el acero. ¿A quién le dijo? De vez en cuando era Matt, pero por lo general era su medio hermano Ed. “Hice la mayor parte del trabajo, es decir, el trabajo manual en todos ellos, y construí los modelos y las armas”, dijo Ed.
Jonathan “Ed” Browning tenía el mismo padre que John y Matt pero una madre diferente. Su padre Jonathan, era mormón y tenía tres esposas. Su segunda esposa, Elizabeth, dio a luz a John y Matthew, y su tercera esposa, Ann, fue la madre de Ed. Ed dejó un trabajo en el patio del ferrocarril de Ogden en 1879 para unirse al negocio de armería y artículos deportivos de John y Matt, donde demostró ser un maquinista talentoso. En 1887, él, y no John Moses Browning, fue el principal responsable de producir las docenas de prototipos de Browning.
De hecho, como le dijo Browning al abogado de Luger, él solo “ayudó a hacer la escopeta modelo“, antes de agregar: “Por supuesto, la inventé“. John literalmente se paró al lado de Ed mientras trabajaba, John pensando y Ed haciendo. Si bien Browning tenía las ideas, el papel de Ed probablemente le dio la oportunidad de actuar como editor de las ideas de John a medida que se convertían en acero.
“Cada corte que hacíamos discutimos si era correcto o no”, dijo Ed, “y cada parte se analizaba y se hablaba mucho … hacerlo, y hacerlo de nuevo como tres veces, probablemente —posiblemente más que eso— antes de dejarlo… para determinar si son lo suficientemente fuertes, si son lo suficientemente pesados o demasiado pesados, y posiblemente una parte no sirva y tengamos que tirarla. Y de vez en cuando mi hermano John M. se quedaba atascado y tenía que tomarse un tiempo para arreglarlo”. Ed dijo que nunca trabajó en un diseño de John Browning cuando el inventor estaba en uno de sus largos viajes a las fábricas de Colt y Winchester o al complejo FN en Bélgica, pero cuando se inclinaban sobre un banco de trabajo, sus mentes se sincronizaban.
Los testimonios de Browning eran en gran parte para refutar las afirmaciones de robo de Luger. Descartó a Luger, como una maravilla de una sola arma. “De hecho, el Sr. Luger no ha hecho muchos inventos, que yo sepa… la pistola es todo lo que sé que el Sr. Luger haya hecho alguna vez en cuanto a inventos y armas de fuego“. En un documento judicial posterior, Browning dijo que el alemán pudo haberle robado la innovación de la leva. Por supuesto, otra posibilidad es que ambos hombres, uno en Estados Unidos y otro en Alemania, hayan tenido la idea de forma independiente.
Una vez que se completó en el otoño de 1898, el prototipo de escopeta de repetición de cinco cartuchos de Browning no se quedó inactivo. El éxito financiero permitió a Browning probar cada paso de un diseño disparando cientos o miles de proyectiles, mientras observaba y escuchaba un sonido o un retraso que indicaba una pieza defectuosa, o un error dimensional. Los amigos y compañeros de tiro practicaban Trap con escopeta, y también cazaban, y comentaban sobre cómo funcionaban. Un día Browning reclutó al gerente de embotellado de gaseosas James H. Emmett, de 32 años, para ayudar en la prueba. “Browning disparaba, y yo arrojaba objetos para que le dispare, y cuando yo disparaba, él me arrojaba objetos”. Emmett estaba fascinado. “Una de las cosas más contundentes (sic) al respecto, es que cuando terminé de disparar el último tiro, estaba todo en orden” y “ante sus ojos”.
La historia ha demostrado que la acción de palanca fue un callejón sin salida en el desarrollo. Browning envió su prototipo a Winchester, que descubrió que su arma no funcionaba, y que ningún arma de fuego moderna usa esa acción. Sin perder nunca las ideas, Browning, de hecho abandonó el concepto mientras él y Luger aún estaban en la corte. Para 1901, estaba completando el trabajo en un mecanismo totalmente diferente para lo que se conoció como Auto-5, la escopeta de carga automática de largo retroceso con la notable “joroba”, que actúa por retroceso de masas. Browning, cedió la patente a FN de Bélgica, después que Winchester rechazara sus exigencias financieras. Este rechazo ha sido calificado como la peor decisión en la historia de Winchester, pero se ha malinterpretado exactamente por qué, y cómo sucedió.
Documentos de archivo y cartas descubiertos recientemente, corrigen los detalles de ése y otros eventos significativos en la vida de Browning, incluyendo su descubrimiento por parte de Winchester en 1883 y su posterior asociación con FN, que comenzó años antes de la fecha comúnmente aceptada de 1902. De lo que no hay duda es del éxito del Auto-5, que se convirtió en una de las escopetas de caza y deportivas más vendidas jamás producidas. De hecho, se han fabricado tantas, al menos 4 millones, que la estimación de producción es solo una conjetura.
Como escribió una vez su nieto Bruce W. Browning: “Las cifras de producción de esta arma ni siquiera se pueden estimar… ha sido copiada por fabricantes en tantos países“. se han manufacturado al menos 4 millones, y una estimación de producción es una conjetura.
En cuanto a la disputa de patentes, el caso produjo un resultado mixto. Browning fue declarado inicialmente como el primer inventor, por lo que en 1903, él y Colt intentaron detener las ventas estadounidenses de Luger. Ese caso se prolongó hasta 1908, cuando un tribunal federal de apelaciones dictaminó que ni Browning ni, por extensión, Luger, podían afirmar ser el creador de la idea, por lo que Luger era libre de seguir vendiendo su popular arma. Para colmo de males, se ordenó a Browning y Colt que reembolsaran los honorarios legales de Luger. Sin embargo, Browning tenía razón sobre Luger en un aspecto. El inventor alemán solo produjo un arma de fuego exitosa (y se basó en el trabajo de Hugo Borchardt). Mientras tanto, Browning creó el Colt 1911, sus dos famosas ametralladoras, la pistola Woodsman y el fusil ametrallador BAR, entre otras armas. .
John Browning siguió inventando hasta su muerte en la planta de FN en 1926. En un último viaje a Bélgica, fue acompañado por primera vez por su esposa, Rachel. El día después de celebrar el Día de Acción de Gracias en un apartamento de Lieja con su hijo Val y su nuera Ann, el inventor subió el corto tramo de escaleras hasta las oficinas de FN y poco después sufrió un infarto y murió. Descansó en la sala de juntas de la empresa, donde aún se puede ver una placa en honor al inventor.
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