La mayoría de los accidentes de tránsito se deben a malas técnicas de uso del volante por parte de los conductores.
Para la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que pertenece al Departamento de Transporte en Estados Unidos (NHTSA), indican que la mayoría de los accidentes de tránsito se deben a malas técnicas de uso del volante por parte de los conductores. Entonces, al sólo efecto de darle la utilidad primordial que tiene, vale hacernos la pregunta del millón: ¿Sabemos usar el volante?
Julio de 2023. Existen varias formas de colocar las manos en este elemento, y aprovechando que se trata de un elemento que se puede comprar con un reloj de agujas convencional, es muy común que se usen las horas y los minutos para señalar las distintas posiciones, las buenas, las aceptables y las definitivamente malas.
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Esta es la que para la mayoría de las personas es la más correcta de las posiciones para tomar un volante, sin embargo, aunque está bien, no es la mejor al 100%, ya que colocar las manos en 9 y 15 requiere que los brazos no descansen su peso en el volante sino que estén permanentemente en una relativa tensión muscular.
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Esto genera fatiga muscular, e inevitablemente, llevan que en algún momento, con la sola finalidad de descansar de esa posición, el conductor baje el brazo y tome, al menos con una mano, el volante desde la parte inferior. Esta posición, sin embargo, es recomendada por la NHTSA para vehículos con volante pequeño, porque en caso de un accidente, los brazos están fuera de la línea de expansión del Airbag.
Muchos volantes tienen a las 9 y 15 dos de los puntos de anclaje del aro con el centro, lo que deja las manos levemente por sobre la mitad del volante en corte horizontal, sin embargo, suelen diseñar esa zona con una moldura para alojar los dedos pulgares y que así el conductor apoye sus manos.
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Si se busca la mejor forma de tener control, precisión, poder de reacción y sobretodo, descanso muscular, ésta es la mejor posición. Al tomar el volante colocando las manos en lo que serían las 10 y 10 horas, se tienen los brazos en apoyo, ya que a través de las manos, éstos descargan su peso en la superficie del volante. Además, los brazos están lo suficientemente abiertos como para tener buen reflejo hacia arriba o hacia abajo, haciendo que ambos movimientos sean más suaves y por lo tanto más precisos.
La contraindicación que sugiere la NHTSA es que en esta posición, los brazos están ocupando la línea imaginaria de despliegue de un airbag ante un accidente, lo que podría provocar algunas lesiones ante un evento en el que el conducto no retire a tiempo las manos del volante.
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Muchas personas tienen la costumbre de tomar el volante con las dos manos, pero tan cerca una de otra, que ante la necesidad de hacer un movimiento, el peso del brazo que debería estar subiendo mientras el otro baja, rápidamente quede bajando también.
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Esto parece algo menor, sin embargo, ante una maniobra inesperada, por ejemplo la de evadir un pozo, habrá dos movimientos muy cortos y bruscos, uno hacia abajo al esquivar y uno hacia arriba al intentar recuperar la trayectoria correcta del automóvil. Si bien los brazos van descansando todo su peso en el volante, ese peso con las manos tan cerca entre sí, es como un golpe de dirección difícil de controlar.
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Cuando las manos bajan del centro del volante y toman la empuñadura en la parte inferior, el conductor debe saber que se ha colocado una trampa a sí mismo. Tomar el volante en lo que sería representado como las 8 y 20 horas en un reloj, brinda la que probablemente sea la posición más cómoda para los brazos, porque están apoyados en el torso y las piernas. Pero esa misma condición resta capacidad de respuesta, primero por el retardo que significa salir de esa situación de relajo muscular, y en segundo término, porque al hacerlo se genera una fuerza superior a la necesaria, que suele terminar en una maniobra poco precisa.
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Algo similar, o peor aún, sucede con las manos en posición de 7 y 25 horas, aunque como no es una posición natural del ser humano tener los brazos tan juntos entre sí con las manos dadas vueltas con las palmas hacia arriba, entonces muchos rotan las muñecas y toman el volante desde su base, pero con las palmas hacia abajo. Los reflejos y la precisión en una maniobra imprevista con tomando el volante de este modo son prácticamente inexistentes.
Posición de los brazos
La otra condición fundamental para poder controlar el volante eficientemente está en la postura del torso y los brazos antes de comenzar a conducir. Los brazos no deben estar muy plegados ni tampoco muy extendidos. Ambas situaciones comprometen la agilidad para girar el volante tanto como sea necesario. Si el volante está muy cerca, los brazos se chocarán con el propio antebrazo y no permitirá girar muchos grados el volante. En cambio, si el volante está muy alejado, y el conductor tiene que llevar los brazos extendidos casi por completo, se quedará corto el recorrido para doblar porque el brazo se estirará hasta donde puede y ya no más.
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La posición correcta del conductor al sentarse y regular tanto la posición de la butaca como la altura y profundidad del volante (en los casos que esto sea posible) debe permitir que los brazos queden flexionados entre 100° y 110°. También es importante que al regular la posición de los brazos en el volante, no se deje demasiado extendidas las piernas, algo que suele ocurrir cuando se acerca el volante al torso, sólo enderezando el respaldo del asiento dejándolo en una posición casi vertical. Eso es un error porque el cuerpo necesita estar apoyado en un respaldo con descarga de peso sobre él, y no sobre su propia cadera, y las piernas muy extendidas no tienen margen para una eventual frenada exigente.
El último punto a tener para observar cuando se deba hacer un giro muy cerrado que requiera al menos una vuelta completa del volante, es siempre evitar que se crucen los brazos entre sí, porque resta agilidad y capacidad de recuperación de la posición convencional.
Lo que se debe hacer es adelantarse a la maniobra, y si un giro es hacia la izquierda, antes de comenzar a doblar se debe levantar la mano izquierda y colocar en lo que serían las 11 horas, manteniendo la mano derecha en los 10 minutos. Cuando la mano izquierda baje por acción del volante, la mano derecha subirá y antes que ambas se crucen de lado, se debe abrir levemente la mano y dejar que el movimiento fluya entre los dedos hasta que sea necesario colocar la mano izquierda arriba, al lado de la mano derecha, y recién entonces liberar esta última y llevarla abajo para volver a tomar el volante y subir nuevamente.
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