Fueron a pescar en Florida, la lancha tambaleó y vieron que habían capturado un pez que no se veía en décadas
El pez sierra fue capturado, etiquetado y liberado el 6 de junio durante un curso de campo anual sobre tiburones organizado conjuntamente por el Laboratorio Marino y Costero de la Universidad Estatal de Florida (USA) y el Museo de Historia Natural de Florida.
17 de julio de 2023. En 2003, el pez sierra de dientes pequeños ( Pristis pectinata ) tuvo la poco envidiable distinción de ser el primer pez marino nativo incluido en la lista de la Ley de especies en peligro de extinción. La clasificación siguió a décadas de disminución de las poblaciones debido a la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y la mortalidad como captura incidental en la pesca. Ahora, 20 años después, una hembra adulta de 13 pies (aprox. 4 metros) capturada frente a la costa de Cedar Key, Florida, sugiere que la especie puede estar regresando lenta pero enérgicamente.
El pez sierra fue capturado, etiquetado y liberado el 6 de junio durante un curso de campo anual sobre tiburones impartido conjuntamente por Dean Grubbs, director asociado de investigación en el Laboratorio Marino y Costero de la Universidad Estatal de Florida y miembro del Equipo de Implementación de Recuperación del Pez Sierra de Dientes Pequeños de EE. UU.; y por Gavin Naylor, director del programa de investigación de tiburones del Museo de Historia Natural de Florida.
“Este es el punto más al norte que un individuo ha sido marcado por el equipo de recuperación del pez sierra en los últimos 30 a 40 años”, dijo Naylor.
Los peces sierra son un tipo de elasmobranquio, un grupo que contiene tiburones, rayas y rayas, y alguna vez fueron comunes a lo largo de las costas del Golfo y del Atlántico. Históricamente, eran más abundantes cerca de Florida, pero ocasionalmente se extendían desde Texas hasta el norte de Carolina del Norte. Las hembras dan a luz a crías vivas, que cazan y se refugian entre las raíces protectoras, parecidas a zancos, de los manglares. Pero el desarrollo costero a gran escala a lo largo de la costa ha disminuido drásticamente la cantidad de bosques de manglares, reduciendo el tamaño y la idoneidad de los entornos disponibles para que los peces sierra los utilicen como viveros.
Su característica más conspicua, una hoja larga de borde plano salpicada de dientes, los marcó como una posesión preciada entre los cazadores de trofeos.
Los primeros relatos sensacionalistas de su tamaño y ferocidad atrajeron a los pescadores en busca de emociones fuertes, que recolectaron y vendieron las sierras, llamadas tribunas, como curiosidades. Pero la mayor amenaza para el pez sierra fue la captura incidental. Sus sierras se enredan fácilmente en las redes de enmalle y arrastre, y liberarlas presenta el riesgo de lesiones para cualquiera que intente quitar el equipo. Como resultado, muchos peces sierra fueron asesinados o liberados solo después de que sus sierras fueran cortadas , poniendo en peligro su capacidad de caza.
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A lo largo del siglo XX, las poblaciones de pez sierra de dientes pequeños se redujeron en más del 90 %, y los expertos dudaban de su capacidad para recuperarse rápidamente , incluso con la ayuda de normas protectoras.
Entonces, cuando Naylor y Grubbs comenzaron a enrollar su línea, esperando subir a bordo un tiburón juvenil para que la clase lo inspeccionara, se sorprendieron al descubrir que en su lugar habían enganchado un pez sierra de tamaño completo.
“Sentí algo pesado en la línea, y lo primero que pensé fue que probablemente era un tiburón nodriza”, dijo Grubbs.
Los tiburones nodriza son grandes comedores de fondo que comparten muchos de los mismos hábitats que los peces sierra, pero cuando la línea se sacudió abruptamente en un ángulo agudo, Grubbs supo que había atrapado algo mucho más grande y más agresivo. “Estaba bastante seguro de que se trataba de un pez sierra, pero permanecí impasible porque no quería decepcionar a los estudiantes si me equivocaba. Vi la cola antes de la tribuna, así que perdí la calma en ese momento y grité ‘¡Pez sierra! ¡Es un pez sierra!’”
Rápidamente, Grubbs y sus estudiantes de posgrado sujetaron con cuidado el pez sierra mientras otro miembro del personal piloteaba una lancha de regreso a la orilla para recuperar un dispositivo de etiquetado, que nadie había imaginado que necesitarían. La etiqueta permitirá al equipo rastrear los movimientos del animal durante los próximos 10 años y es parte de un esfuerzo más amplio de agencias federales y estatales, universidades y organizaciones no gubernamentales para monitorear las poblaciones de peces sierra.
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Las características
Una inspección minuciosa del pez sierra reveló que tenía cicatrices de apareamiento en las aletas y los costados. Hay pocos registros, si es que hay alguno, de los hábitos de apareamiento del pez sierra, pero las rayas y los tiburones estrechamente relacionados exhiben un comportamiento de cortejo en el que los machos muerden las aletas de sus parejas femeninas antes del apareamiento. El pez sierra de dientes pequeños tiene un ciclo de vida prolongado en el que las hembras dan a luz una pequeña camada de siete a 14 juveniles, que tardan varios años en alcanzar la madurez reproductiva. Su lento desarrollo ha limitado la recuperación de las poblaciones de dientes de sierra, pero las cicatrices de apareamiento son una señal positiva de que su número continúa recuperándose.
“Lo que es sorprendente para mí es que están volviendo exactamente a los hábitats y rangos anteriores de los que fueron extirpados”, dijo Naylor. “Es como si tuvieran un conocimiento profundamente arraigado de adónde ir”.
El encuentro con el pez sierra ocurrió durante la tercera edición del curso de tiburones, ofrecido conjuntamente por la Universidad de Florida y la Universidad Estatal de Florida. El curso es un campamento de verano de dos semanas profundamente inmersivo como ningún otro, diseñado para familiarizar íntimamente a los estudiantes con los tiburones que habitan en el Golfo de México. Las aguas cálidas y ricas en nutrientes del golfo son un imán para los peces y, por extensión, para una variedad de tiburones y rayas.
Según Naylor, el avistamiento del pez sierra enseñó una lección que de otro modo hubiera sido imposible transmitir. “No puedo pensar en una mejor manera para que un grupo de jóvenes que estudian biología ambiental y de la conservación aprendan sobre este animal increíblemente espectacular y en peligro crítico de extinción. Gran parte de las noticias sobre el clima y el medio ambiente de la Tierra son pesimistas, pero este es un poderoso recordatorio de que si dejas las cosas en paz, muchas especies son capaces de recuperarse”.
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