Solo los barcos de al menos 40 metros de largo pueden albergar un submarino, que normalmente cuesta entre 2 y 7 millones de dólares.
Los fabricantes de embarcaciones de aguas profundas dicen que muchos de sus clientes son entusiastas adinerados.
16 de agosto de 2023. Todavía a muchos se nos eriza la piel cuando recordamos el triste destino de los cinco tripulantes del sumergible OceanGate al aventurarse a descender 3800 metros para echar un vistazo a los restos del Titanic. Y pesar de la tragedia, una información publicada en The New York Times asegura que la venta de sumergibles personales para los súper ricos no para de crecer.
Charles Kohnen, cofundador del fabricante de sumergibles SEAmagine Hydrospace, estima que hay 200 embarcaciones tripuladas en todo el mundo. Algunos son utilizados por instituciones científicas, otros para el turismo. Pero un número creciente pertenece a un grupo selecto de propietarios de yates.
Si bien un boleto a bordo de un tour sumergible, como el que terminó en tragedia este año en ruta al naufragio del Titanic, es demasiado costoso para la mayoría de las personas, ser dueño de un sumergible requiere otro nivel de riqueza e infraestructura de navegación.
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Solo los yates lo suficientemente grandes (al menos 120 pies – 40 metros) pueden albergar un submarino, que generalmente cuesta entre $ 2 millones y $ 7 millones (sin incluir el costo de una grúa para bajar el submarino, la lancha rápida necesaria para abordar y servicios como mapas y guías que puede costar alrededor de $ 15,000 por día).
“No es como un auto lujoso”, dijo Kohnen. “Es más como una nave espacial de $ 5 millones”.
Así como tener un helicóptero y una plataforma de lanzamiento en un yate estaba de moda en la década de 1980, dijo Kohnen, conseguir un sumergible agradable es cada vez más una cosa para los ricos.
Ofer Ketter, cuya empresa, SubMerge, atiende a los subpropietarios personales, ve una tendencia similar. “Tienes un megayate, un superyate: un sumergible se ha convertido en lo próximo que tenemos”, dijo.
Las exploraciones de aguas profundas tienen una base de seguidores cada vez mayor entre la élite. El cineasta James Cameron y el inversionista multimillonario Ray Dalio han donado barcos a la Institución Oceanográfica Woods Hole e invertido en el fabricante de sumergibles Triton Submarines . Dalio dijo que se trataba de descubrimiento. “El océano es el mayor recurso que tenemos”, dijo. “Es el doble del tamaño de todos los continentes juntos, y está poco explorado”.
Algunos propietarios de sumergibles prestan sus embarcaciones para documentales e investigaciones científicas, mientras que otros buscan especies nunca antes vistas o quieren explorar naufragios. Y hay una especie de modelo de uso mixto que es versátil para todo, desde una boda bajo el agua hasta cócteles en el arrecife, una cena o un juego de póquer, dijo Craig Barnett, director de ventas y marketing de Triton.
La industria de los sumergibles personales ha crecido con el tamaño de los yates. Cuando SEAmagine comenzó en 1995, la mayoría de los robots se usaban para el trabajo científico en aguas profundas porque bajar los sumergibles al océano con personas adentro era difícil de manejar, dijo Kohnen. La empresa construyó un modelo que podía abordarse desde el agua, y esto relanzó una era de sumergibles tripulados para la ciencia y el turismo.
Alrededor de 2005, SEAmagine obtuvo su primer encargo y competencia de yates. Otro fabricante de sumergibles, U-Boat Worx, inició sus operaciones en los Países Bajos, y pronto le siguió Triton. Los yates se estaban volviendo más grandes, pero, dijo Kohnen, la gente también estaba comenzando a valorar la búsqueda de experiencias por encima del lujo.
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Haciendo “el momento”. Dónde bucear y cuánto dura una expedición depende, pero una aventura puede llevar meses de planificación para explorar, mapear y configurar. SubMerge ha coordinado cinco expediciones con tres clientes privados diferentes este año, dijo Ketter, y la compañía trabaja con unas seis empresas de viajes de lujo, incluidos fabricantes de sumergibles.
Un día típico “en un buen lugar” generalmente implica algunas inmersiones que duran alrededor de una o dos horas, con descansos para las comidas, dijo Kohnen. “Incluso después de mil inmersiones, nunca deja de ser emocionante”.
¿Qué pasa con la implosión del Titán? La gira fatal de OceanGate brilló un duro foco de atención sobre la aventura en aguas profundas. Pero Kohnen dijo que la nave involucrada era un “atípico” que no se construyó según las especificaciones y que había sido motivo de preocupación en la comunidad sumergible durante años.
Ketter dijo que su empresa no ha tenido cancelaciones desde el accidente. Triton también dijo que no tenía cancelaciones, que estaba construyendo cinco sumergibles y experimentando una “demanda notable” de propietarios privados y empresas de turismo.
Aunque los sumergibles privados están cobrando impulso, dijo Barnett, el número de instituciones científicas que los utilizan es “lamentablemente bajo”. Dalio dijo que pensaba que filmar el océano desde una embarcación privada estimularía más inversiones y exploración. “Tiene muy pocos fondos, pero está repuntando”, dijo. —Efrat Livni
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