El mito de las olas imprevistas
La experiencia del pescador en roca marca la diferencia entre la seguridad y el peligro. Los resultados de una investigación supervisada por la Universidad de Melbourne, Australia.
La pesca desde las rocas es algo que disfrutan haciendo alrededor de 1,2 millones de australianos. No tenemos cifras de nuestro país, pero el litoral marítimo hace pensar que el número de pescadores desde rocas es importante.
Con mucha más información Surf Life Saving Australia estima que en los últimos 13 años han muerto 158 pescadores de roca mientras pescaban en las costas rocosas de Australia.
La pesca en roca (Rock fishing en inglés) ha sido identificada como la tercera causa más importante de ahogamiento costero, después de nadar o vadear y navegar.
Queriendo entender más sobre la percepción del riesgo de las olas, Peter Kamstra y sus colegas de la Universidad de Melbourne investigaron y entrevistaron a pescadores en el Consejo de Randwick, un “punto negro” de pesca en roca en el este de Sydney.
Su estudio, publicado en Ocean and Coastal Management que se basó en investigaciones anteriores en The Geographical Journal y The Professional Geographer, encontró que aunque el público y los medios de comunicación a menudo culpan a las “olas imprevistas o rebeldes” de numerosas muertes por pesca en roca, estos son en realidad raros eventos.
De hecho, sus hallazgos resaltan un importante desajuste entre cómo los científicos, los mensajes del gobierno y los medios de comunicación entienden los peligros de ahogarse mientras se pesca en roca en comparación con cómo lo experimentan los propios pescadores.
Anticipando grandes olas
Los pescadores experimentados describen varias “zonas” cuando examinan el mar en busca de riesgos. Los pescadores más experimentados tienden a mirar más allá de la costa cuando buscan olas peligrosas.
La primera zona está inmediatamente frente a las rocas donde los niveles de agua descienden en el seno de la ola, la segunda está hasta 50 metros de la costa observando las alturas de las olas y, finalmente, la tercera zona está hasta los 200 metros de la costa observando patrones o conjuntos de olas.
La investigación sugiere que cuanto más miraban los pescadores a la alta mar, más seguros estaban. Esta perspectiva a mayor escala significa que algunos pescadores pueden anticipar olas más grandes antes de que golpeen las rocas, lo que les da tiempo para abandonar un lugar de riesgo.
Por el contrario, los pescadores inexpertos a menudo no saben que hay un período de olas. Un período o intervalo de ola es el tiempo que tarda una longitud de ola completa en pasar por un punto fijo, y se expresa en segundos.
Los períodos de olas más cortos pueden estar separados entre ocho y 12 segundos, tienden a verse más picos y más juntos. Mientras que los períodos de olas más largos pueden tener una diferencia de 10 a 20 segundos y transportar mucha más energía.
Cuando un conjunto de olas más grande llega durante un período de olas más largo, un pescador inexperto a menudo piensa en ellas como “olas anormales” en lugar de sucesos normales.
Calmos, pero mares engañosos
Para aquellos que observan olas peligrosas inmediatamente frente a la plataforma en la que se encuentran, solo les quedan unos segundos para responder. Estas personas tienden a ser los pescadores menos experimentados.
Esta falta de perspectiva es potencialmente catastrófica cuando pensamos en el comportamiento de los pescadores; a menudo se distraen recuperando una línea atrapada o enrollando una gran captura.
El resultado, en algunos casos, puede ser que una gran ola ya se encuentra sobre un pescador cuando la nota por primera vez.
Esta percepción experta posiblemente la describa mejor un entusiasta pescador con el que hablaron los investigadores en 2018 en el este de Sydney con siete años de experiencia en la pesca:
“Vendrán grandes olas de desbordamiento, pero en diferentes momentos. Creo que los pescadores de roca sin experiencia vienen aquí y dicen ‘oh, está vidrioso (o en calma), así que debe ser seguro’. En algunos casos tienen razón. Pero con un período de ola de más de diez segundos, se adormecen con una falsa sensación de seguridad y si no se alejan de esa gran ola cada 30 a 40 minutos, son derribados, se golpean la cabeza y terminan en el agua”.
Los pescadores experimentados explican que los mares “en calma” pueden presentar un riesgo tanto alto como bajo, dependiendo de si el pescador comprende que la ausencia de alturas visibles de las olas puede representar un riesgo alto.
En contra de la intuición, las condiciones aparentemente tranquilas durante los períodos de olas largas son realmente peligrosas para los pescadores sin experiencia.
¿Existen las grandes olas imprevistas?
A diferencia de las historias sensacionalistas de olas imprevistas que arrastran a los pescadores hasta la muerte, los autores del estudio investigaron si esta idea es realmente solo una función de los períodos de olas más largos que describen los pescadores expertos.
Hablando con otros pescadores de roca experimentados sobre la definición de olas imprevistas, muchos dicen que “no son olas imprevistas si sabes que vienen”.
Algunos fueron más allá y dijeron que la idea de una ola imprevista era solo para pescadores que en realidad no vieron la ola masiva hasta que estuvo encima de ellos.
Mediante el uso de pruebas estadísticas, la coautora, la Dra. Sarah McSweeney, y Peter Kamstra analizaron la relación entre 12 ahogamientos relacionados con la pesca en roca en el Consejo de Randwick con la altura, la dirección y la ola media diaria de las olas.
El aumento en el período de las olas en los momentos en que los pescadores se ahogaron sugiere una precisión en los testimonios de los expertos que afirman que los pescadores sin experiencia están en riesgo debido a la incapacidad de percibir la ausencia de olas visibles como un alto riesgo durante los períodos de olas más largos.
Comunicando el riesgo
El mensaje fundamental de esta investigación es que las prácticas actuales de gestión de riesgos pueden perpetuar el mito de las olas imprevistas. Muchas señales de advertencia utilizan imágenes de olas anormales y las historias de los medios a menudo presentan historias sensacionalistas de olas anormales en sus informes de ahogamientos.
Intentar asustar a los pescadores para que se comporten de manera diferente a través de este tipo de herramientas no es un reflejo de cómo los pescadores expertos entienden el riesgo y es poco probable que cambien el comportamiento.
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